Het feestje is over voor Poker Skins

PartyGaming, momenteel de marktleider als het gaat om Online Poker Sites, heeft recentelijk meerdere stappen ondernomen om zijn positie te versterken en heeft daarbij wellicht andere grootmacht, Empire Online, een grote slag toegebracht.

Vorige week kocht PG twee Skin Operators en kondigde aan de samenwerking te stoppen met een derde. In een poging de winsten te waarborgen voor de toekomst en de invloed van het bedrijf te vergroten, heeft PG zijn policy ten aanzien van zogenaamde Skins herzien. Van oorsprong waren Skins slechts een manier voor websites om wat winst te skimmen van spelers die online hun slag sloegen. De Skins stuurden namelijk de gebruikers naar Poker Operators als Party Poker en verdiende best een leuk bedrag met die acties.

Maar de tijden zijn veranderd en dus de Online Poker industrie; zo ook na PG's laatste financiële moves. Vorige maand ondermijnde PG namelijk de inkomens van verschillende Skin Operators door eigen gebruikers voortaan via een nieuwe versie van Party Poker te laten spelen. Dus moesten de Skin spelers kiezen: blijven spelen op de inferieure oude versie van Party Poker of van site veranderen. Uiteindelijk hebben veel spelers zich dan ook afgemeld bij Party Gaming en werden commissies die men maakte op elke Skin speler op die manier beëindigd.

Met de aankoop van de eerder genoemde bedrijven en het afbreken van de samenwerking met een derde heeft PG zijn marktpositie aanmerkelijk verbeterd; met het toevoegen van de twee Skin bedrijven heeft Party Poker namelijk bijna 300.000 nieuwe spelers toegevoegd aan de spelerslijsten.

Party Gaming's eerste overname was die van Multi Poker voor het totaal bedrag van $14,5 miljoen. Deze Scandinavische site alleen al brengt 200.000 gebruikers met zich mee.
PG nam vervolgens ook Intertops Poker over voor $4 miljoen in een poging het skinnen verder terug te drijven. Het verschil met de deal rond Multi Poker is dat de eigenaars van IP het recht blijven houden op het rekruteren van nieuwe spelers voor Party Poker.

Een derde Skin heeft besloten niet langer samen te werken met Party Gaming. Coral Eurobet, Party Poker's op een na grootste Skin, heeft besloten zijn spelersbase naar een nieuw platform over te hevelen in de komende weken. Volgens een recent artikel in de Guardian vond Coral Eurobet het niet de moeite om binnen PG's nieuwe strategie werkzaam te blijven en heeft men toenadering gezocht tot ONGAME.

Volgens een recent artikel in de Malta Times zegt PG's Chief Executive Richard Segal over de komende veranderingen: "We kijken uit naar de nieuwe manier van werken binnen het Party platform in de eerste periode van 2006. We zullen dan ook zeker het aanbod drastisch vergroten."

Deze drie strategische veranderingen heeft de positie van Party Pokers enige overgebleven Skin (Empire Online) drastisch aangetast. Weliswaar is Empire nog steeds de grootste Skin maar dat kan nog wel eens snel gaan veranderen nu PG vorige week ook een bod op Empire heeft gedaan. Dat bod kon overigens nog wel eens flink worden verlaagd, want na het eerste bod zijn de aandelen Empire Online met 20% gedaald.

Volgens een bron bij Evolutions Securities, Robin Chhabra, heeft PG's bod op Empire al een enorm voordeel voor Party Gaming opgeleverd; "Party Gaming zal het kelderen van de Empire aandelen natuurlijk aangrijpen om de definitieve slag te slaan. Ze zullen nog even afwachten en dan beslissen of ze Empire Online zullen overnemen of ze gewoon failliet laten gaan."

Een bron bij Party Gaming had verder nog als commentaar ten aanzien van de overname: "We zetten nog even de puntjes op de "I" en zullen zeer goed onderzoeken of Empire in de toekomst levensvatbaar is."

Empire Online, opgericht door Marketing Guru Norm Lanir, was op de London Junior AIM aandelenmarkt genoteerd tot begin juni van dit jaar. Ongelukkig genoeg ging in september een deal van 790 miljoen Pond van Sportingbet, een grote Europse rivaal, niet door.

Dit was het moment dat Party Gaming's nieuwe tactiek ten aanzien van Skins meteen effect begon te hebben en aantoonde dat Empire's klantenkring enorm kwetsbaar was. Op dit moment is Empire nog 250 miljoen Pond waard, maar het is ongetwijfeld pas het begin van de malaise nu Party Gaming met de veranderde strategie heeft aangetoond op het juiste pad te zijn.

• 
• 
• Stuur naar vrienden
• Print