Bankroof in Lehigh roept vragen op.

Op MTV en verschillende andere tv kanalen was onlangs het verhaal te zien over een student van het Lehigh University college die een bank beroofd had. Er zijn nogal wat bizarre feiten die aan het licht zijn gekomen in deze zaak tijdens het politieonderzoek. De tweedejaars student die ook klassenvoorzitter is, verklaart via zijn advocaat dat online poker de jongeman tot zijn daad gedreven heeft. Zowel de lokale als de internationale media hebben zich op deze zaak gestort, maar wat veel mensen zich niet realiseren is dat er veel meer op het spel staan dan alleen de toekomst van één student.

Het verhaal begint vorige week toen de 19 jarige student een Wachovia bankfiliaal in East Allentown binnenliep en de kassier vertelde dat hij een pistool bij zich had. Greg Hogan verliet de bank met $2,871.

Het duurde niet lang voordat de politie deze slimme student op de hielen zat gezien hij was vergeten dat iemand misschien wel de kentekenplaten van de SUV (Sports Utility Vehicle) in welke hij instapte nadat hij de bank had verlaten had gezien, de nummers had genoteerd en de politie had ingeschakeld. Volgens Hogan wisten geen van de leden van het Phi Epsilon broederschap iets van de overval omdat hij hen voordat hij de SUV verliet vertelde dat hij een check ging verzilveren, en op het moment dat hij de bank verliet instapte alsof er niets bijzonders gebeurd was terwijl hij in het filiaal was.

Hogan blijkt een hoop mensen voor de gek gehouden te hebben. "Er zitten op die Universiteit genoeg studenten bij wiens arrestatie je niet op of om zou kijken omdat je het eigenlijk had verwacht en het voor je gevoel een kwestie van tijd was voordat ze zouden worden afgevoerd. Greg behoorde niet tot die groep. Greg was een vriendelijke energieke jongen. Je vindt niet zomaar iemand die niet met hem kan opschieten," aldus Pat Horton, één van de leden van het Phi Epsilon broederschap in een recent artikel van de Morning Call.

Het is überhaupt bizar dat een student van het Lehigh University college het in zijn hoofd haalt om een bank te beroven. Ik zou het moeten weten. Ik heb er een aantal semesters gestudeerd (ondanks dat ik afstudeerde aan een andere Universiteit). Gedurende mijn tijd op de campus kon ik zien dat er genoeg geld aanwezig was, vooral gezien het schoolgeld rond de $31,181 per jaar(!) bedraagt, en hierdoor hoofdzakelijk rijke studenten uit New York en Pennsylvania aan de Universiteit studeren.

Hogan was zo'n student. Nadat hij zijn middelbare school had afgerond in Ohio (die zijn vader - die overigens dominee was in een Baptistengemeente - $19.000 per jaar kostte omdat het een privé-school was) koos Hogan voor het Lehigh University college waar hij een hectisch leven leidde. Hij speelde cello in het orkest, werkte part time in het kantoor van de kapelaan en was klassenvoorzitter.

Dit is waar het verhaal nog een wending neemt. Deze toekomstige leider van een moderne samenleving vond op de één of andere manier de tijd om veel poker te spelen. Dit is niet ongewoon op de campus gezien veel studenten poker spelen in de winter als het te koud is om zich buiten te vermaken.

Het geen nogal vreemd is dat Hogan ver boven zijn bankroll speelde en grofweg $5000 verloor met online pokeren. Dit is de enige informatie die is vrijgegeven over de zaak. Er zijn geen namen van online sites genoemd of hoe het mogelijk is dat hij zo diep in de shulden kon komen, hetgeen nogal knap is omdat tenzij een speler een credit card gebruikt het vrijwel onmogelijk is om te spelen zonder chips die via Neteller of persoonlijke bankrekeningen betaald zijn. Dit betekent dat hij het geld wel ergens anders vandaan gehaald moet hebben.

Veel mensen die buiten Lehigh Valley (date en uur rijden van Philadelphia en 45 minuten rijden van New York vandaan ligt) wonen realiseren zich niet dat er een hevige strijd woedt om de legalisatie van een grote gambling venue in het stadje. Ook al betreft het een "slots-only" casino, is ieder onderwerp dat met gokspellen te maken heeft voorpagina nieuws. Incidenten als de arrestatie van Hogan zetten de gaming industry in een slecht daglicht, in het bijzonder poker.

De media besteed veel aandacht aan nieuws over poker omdat het op dit moment één van de grootste fenomenen ter wereld is. Verschillende kranten hebben de Hogan affaire breed uitgemeten op hun voorpagina's, maar hebben nagelaten om de bizarre omstandigheden uit te diepen die de noodlottige beslissing van Hogan omringden, om maar te zwijgen over de politieke oorlog die aan het woeden is in het gebied waar hij op school zat.

Ik ben niet voor Hogan aan het pleiten. Hij heeft zeker weten hulp nodig met zijn probleem dat volgens mij iets meer inhoudt dan een mogelijke poker verslaving. We hebben het hier over een jonge, rijke student die alle kansen geboden kreeg dankzij zijn ouders, en het op de één of andere manier volledig wist te verpesten. Dit komt wel vaker voor. Waar ik geen sympathie voor kan opbrengen is dat hij zijn domme beslissing wijt aan online poker, en dat de media net iets te fanatiek meegaat in die beschuldiging.

Hogan heeft een ernstig vergrijp gepleegd en hij kan rekenen op een aanklacht van 20 jaar gevangenisstraf. Of hij zich kan verschuilen achter zijn gokverslaving is nog maar de vraag, maar waar we wel op kunnen rekenen is dat we alle details die de media gedurende het proces ter ore komen in de kranten en bladen kunnen lezen.

Onthou wel het volgende; het gaat hier niet om een arm kind dat niets te verliezen had en een bank beroofde om zijn familie te eten te geven, maar we hebben het hier over een slimme, jonge rijke student die geen verantwoording wil dragen voor zijn daden en zich verschuilt, iets waar de meesten van ons in zijn afgestudeerd aan de Universiteit.

Ik zeg niet dat we Hogan of mensen die een gok, drugs of alcohol probleem hebben niet moeten helpen met rehabiliteren, maar als we een complete industrie gaan zwartmaken omdat mensen zichzelf niet onder controle hebben kan ik niets anders denken dan dat iets serieus fout zit.

Vertaald door: Filip Frederiks

• 
• 
• Stuur naar vrienden
• Print