Jennifer Harman - Poker Legend Jennifer Harman

Op 29 november 1964 wordt in het Amerikaanse stadje Reno één van de beste pokerspeelsters ooit geboren;

Jennifer Harman

. Zij brengt haar jeugd door in Reno, de stad die bekend staat als "the biggest little city in the world". Opgroeien in Reno betekent meteen dat er een directe link is met gokken en andere spelletjes, want naast Las Vegas is Reno de grootste gokstad van Amerika.

De familie Harman woont in een zeer doorsnee wijk en haar vader werkt hard om het gezin te onderhouden. Als kleine Jennifer acht jaar is maakt ze kennis met het spel poker, haar moeder brengt haar de grondbeginselen bij en een liefhebberij is geboren. In het gezin waar Jennifer Harman opgroeit is altijd veel ruimte voor het spelen van spelletjes. Alle denkbare bordspelen passeren de revue en de competitieve instelling van Jennifer wordt al snel duidelijk.

Dat Jennifer Harman op jonge leeftijd al in aanraking komt met poker heeft te maken met het feit dat haar vader vaak homegames organiseerde. De stap was snel gezet om mee te kijken terwijl haar vader met vrienden poker speelde en op die manier kreeg ze al snel in de gaten wat er allemaal gebeurde aan tafel. Ondanks dat ze vaak meekeek met haar vader terwijl hij thuis poker aan het spelen was, heeft ze het spel van haar moeder geleerd. De moeder van Jennifer Harman was een ontzettende liefhebber van allerlei soorten spelletjes en vond het leuk om te delen als kleine Jennifer met haar neefjes en nichtjes kaartspelletjes aan het doen waren.

Naarmate Jennifer Harman ouder begon te worden en de homegames van haar vader vaker buitenshuis georganiseerd werden vanwege de nierziekte die haar moeder heeft, ging ze zelf aan de slag met het spel en leerde ze vooral van haar moeder. Jennifer zorgde er samen met haar zus voor dat haar moeder op tijd haar medicijnen kreeg en voor de dialyse in het ziekenhuis aankwam. De broodwinner van het gezin was er niet vaak voor de jonge meisjes, die al snel volwassen werden doordat ze zorg droegen voor hun zieke moeder. In die tijd is het ongebruikelijk dat Jennifer meegaat naar homegames van haar vader maar als ze mee is, laat hij haar zo nu en dan spelen. Aangezien de meeste spelers ontzettend slecht zijn, weet Harman zo nu en dan het verlies van haar vader goed te maken. Daardoor denkt ze al aardig op weg te zijn in de pokerwereld.

Als Jennifer Harman 16 jaar oud is krijgt haar moeder een nieuwe nier en door veel complicaties bij de transplantatie stoot het lichaam de nier af en wordt het duidelijk dat haar moeder niet meer in aanmerking komt voor een nieuwe nier. Het nieuws dat haar moeder niet lang meer te leven heeft slaat in als een bom, maar weerhoudt Harman er niet van met een valse ID kaart in de lokale kaartclubs te gaan spelen. De bizarre poker game waar Harman in terechtkomt is een Limit Hold 'em game waar 13-handed aan een gigantische tafel gespeeld wordt. Ondanks het geringe niveau van de spelers is het lastig voor Harman om winnend te spelen, de meeste spelers hebben het spel namelijk iets beter door dan de vrienden van haar vader die echt puur voor de lol speelden.

Als Jennifer Harman de leeftijd van 17 jaar bereikt, overlijdt haar moeder na een lang ziekbed. Het zal voor Harman betekenen dat ze de komende tijd nog maar sporadisch contact met haar vader zal hebben, aangezien hij geen tijd en moeite stopt in de relaties met zijn beide dochters. De ziekte die haar moeder het leven kost speelt ook een belangrijke rol in het verdere leven van Harman, ze lijdt namelijk zelf ook aan een nierziekte, waardoor ze klein blijft en altijd kwetsbaar is. In de loop der jaren zijn er verschillende transplantaties nodig om het leven van Harman te verbeteren, maar dit zorgt er niet voor dat ze besluit te stoppen met haar grote hobby poker.

Zodra Jennifer Harman de middelbare school afgerond heeft, besluit ze biologie te gaan studeren aan de Universiteit van Nevada. Waar vele poker spelers in hun jonge jaren besluiten zich volledig op poker te richten, maakt Harman haar studie af terwijl ze in restaurants en hotels werkt om genoeg geld bij elkaar te verdienen zodat ze kan meespelen in de pokergames van haar keuze. Nadat ze haar studie met succes afgesloten heeft, besluit ze naar Los Angeles te verhuizen en daar als serveerster te gaan werken, dit heeft echter niet lang geduurd. Harman wordt attent gemaakt op zeer juicy cashgames in het Bicycle Casino, waardoor ze snel besluit te stoppen als serveerster en zich volledig te richten op poker. In de twee jaren die volgen sleept Harman een leuk bedrag binnen, waarmee ze uiteindelijk besluit een eigen bedrijf op te richten. Het eigen bedrijf van Harman is absoluut geen succes en binnen een jaar is ze weer helemaal blut zodat ze aangewezen is op poker om zo al het geld terug te verdienen.

Nadat een goede vriend Jennifer Harman geld geleend heeft, begint ze te spelen in de midden stake Limit games in Las Vegas, alwaar ze snel naam maakt en omhoogklimt op de limieten ladder. Na dit enige tijd volgehouden te hebben en zelfs shotjes gewaagd te hebben op $200,-/$400,- Limit, gaat er een periode lang veel fout waardoor ze in 1993 weer zo goed als broke is, iets waar ze zelf helemaal geen rekening mee gehouden had. Doordat Harman zo`n goede naam opgebouwd heeft in de maanden daarvoor, besluit een goede vriend haar $50.000,- te lenen zodat ze weer kan instappen op de voor haar vertrouwde limieten, geen slechte investering, aangezien ze vanaf dat punt niet meer achterom heeft gekeken.

Met een zeer ruime bankroll door de vele cashgames die ze speelt, begint Jennifer Harman zo nu en dan een paar toernooien te spelen. Midden jaren '90 zijn de velden op de World Series of Poker nog niet zo groot als vandaag de dag, maar een zesde plaats finish in een $2500,- Pot Limit Hold 'em toernooi mag toch zeker genoemd worden als een zeer aardige prestatie. Opvallend feit is dat tijdens het toernooi op de World Series Barbara Enright het toernooi weet te winnen en de derde dame aan tafel, Lucy Rokach, finisht als derde. Hierdoor is dit waarschijnlijk één van de meest succesvolle World Series of Poker events voor vrouwen, buiten het Ladies Event natuurlijk. In de jaren die volgen voegt Harman nog een aantal cashes toe aan haar resumé en weet ze in het Commerce Casino een No Limit Hold 'em toernooi te winnen en een Limit toerooi tijdens het Orleans Open.

De grote doorbraak van Jennifer Harman komt als ze in 1999 een bracelet weet te winnen in een voor haar volstrekt onbekende vorm van poker, No Limit Deuce to Seven Triple Draw. Het toernooi heeft een buy-in van $5000,- en er is een mogelijk om te re-buyen zodat het allemaal zeer prijzig kan gaan worden. Voordat het toernooi begint, zit ze een Seven Card Stud toernooi te spelen waar ze uiteindelijk vlak voor het begin van het andere toernooi bust zodat ze nog net mee kan doen. Howard Lederer duwt Harman een papiertje onder de neus waar alle handwaardes en posities op staan geschreven en de rest is geschiedenis, Harman wint en pakt zo haar eerste bracelet.

Voordat Jennifer Harman weer van zich laat horen is het inmiddels 2002. Tijdens de World Series van 2002 weet Harman het $5000,- Limit Hold 'em toernooi op haar naam te schrijven en neemt zo $212.440 mee naar huis. Het veld dat ze verslaat zit vol met goede namen zoals onder andere Allen Cunningham (7de), Humberto Brenes (6de) en Farzad Bonyadi (4de), maar Harman speelt haar eigen spel en is zo ineens de meest succesvolle vrouw in het World Series of Poker circuit. Tot op heden is er geen andere vrouw die twee bracelets in de wacht heeft weten te slepen.

Het is niet alleen de World Series waar Jennifer Harman prestaties levert, want op de World Poker Tour pakt ze in 2004 $300.000,- voor haar vierde plaats achter winnaar Daniel Negreanu en runner-up Humberto Brenes. Niet meer dan een half jaar na de grote cash op de World Poker Tour pakt ze een tweede plaats in een World Series Circuit Event voor $383.840,-. Gesteund door deze zeer mooie resultaten gaat Harman ook nog steeds omhoog in limieten als het om cashgames gaat.

Voor iemand met twee bracelets en meerdere grote cashes in belangrijke toernooien is er altijd een nieuwe uitdaging die op de loer ligt in de cashgames. Harman speelt momenteel al jaren "The Big Game" in Bobby`s Room in het prachtige Bellagio Hotel en Casino. Als enige vrouw tussen veel zwaargewichten in poker zoals Doyle Brunson, David Benyamine, Phil Ivey en Patrik Antonius houdt ze zich goed staande en weet ze al jaren het tempo van de game bij te houden. De gigantische swings die kunnen oplopen tot ongeveer een miljoen per sessie zijn dus op te vangen door de bankroll die Harman in de afgelopen decennia opgebouwd heeft.

Met zeer veel respect kan worden gekeken naar de prestaties die Jennifer Harman de afgelopen jaren heeft neergezet, maar een bijzonder feit mag niet vergeten worden. Jennifer Harman speelde met collega pro`s onder de naam "The Corporation" tegen multi-miljardair Andy Beal. In meerdere sessies met gigantische swings werd onder andere Limit Hold 'em gespeeld met $100.000,-/$200.000,-. De slopende heads-up games zijn legendarisch te noemen aangezien Beal probeerde aan te tonen dat elke speler een grens heeft als het om geld gaat. "The Corporation" was echter niet onder de indruk en wist vele spelers bijeen te krijgen zoals Phil Ivey, Chip Reese, Doyle Brunson en Ted Forrest. Dat Jennifer Harman meespeelt in deze tot de verbeelding sprekende game zegt genoeg over het spel van Harman en haar totale winst met poker.

In 2004 krijgt Jennifer Harman voor de tweede keer een nieuwe nier en ze mist daardoor de volledige World Series of Poker van dat jaar wegens haar kwakellende gezondheid. Doyle Brunson heeft dan al wel besloten dat Harman het gedeelte over Limit Hold 'em moet gaan schrijven in zijn tweede uitgave van 'Super System' en daar is ze dan ook veel mee bezig tijdens het herstel van haar zware operatie. Het is geen toeval dat Doyle Brunson kiest voor Jennifer Harman, aangezien hij haar schetst als één van de allerbeste all-round pokerspelers waar hij ooit mee aan tafel gezeten heeft, een groter compliment bestaat er voor een pokerspeler bijna niet.

Volledig hersteld van haar transplantatie richt Jennifer Harman de "CODA – Creating Organ Donation Awareness" op als een stichting die zich inzet voor het bekendmaken van het nut van orgaandonatie in Amerika.

Het meest recente toernooiresultaat van Harman is een tweede plaats in het £3000, H.O.R.S.E toernooi op de World Series of Poker Europe, waar ze alleen Thomas Bihl voor zich moet dulden. $80.000 was haar deel.

Jennifer Harman woont momenteel samen met haar man Marco Traniello en is moeder van een tweeling. Ze speelt nog steeds op regelmatige basis in "The Big Game" in het Bellagio en online is ze zo nu en dan te vinden op Full Tilt Poker waar ze lid is van Team Full Tilt.