Waar in eerdere uitgaven van Legends of Poker wel eens in twijfel getrokken werd of de speler in kwestie wel tot de legends mag behoren hebben we deze week een speler die waarschijnlijk als eerste een legend genoemd mag worden. Als je deze man buiten zijn natuurlijke omgeving had ontmoet, zou je misschien de indruk gekregen hebben dat hij een onschuldig, bijna halfgare oude man was. Teruggetrokken, de wereld bekijkend terwijl hij van zijn pensioen genoot. Niets is echter minder waar. De ogen van deze man hebben dingen gezien die volgens de meesten onder ons alleen in films gebeuren. Van vingervlugge oplichterij tot de meest brutale geweldpleging.
Johnny Moss
was de getuige wanneer mensen miljoenen inzetten op het draaien van een kaart.
Johnny Moss werd geboren op 14 mei 1907 in het dorpje Marshall, Texas. Zoals zo vele grote spelers uit de 'early days' van het poker komt ook Johnny Moss dus uit Texas, de staat waar het allemaal begon. Johnny Moss begint op 12-jarige leeftijd met pokeren als hij woonachtig is in Dallas. Over de jeugd van Johnny Moss is verder weinig bekend, we weten echter wel dat hij het spelletje geleerd heeft van de grootste valsspelers uit zijn tijd. In de tijd waar Johnny Moss opgroeide was het eerder regel dan uitzondering dat er in casino spellen vals gespeeld werd.
Doordat Johnny Moss op deze enigszins aparte manier met poker in aanraking kwam, was het ook niet zijn eerste gedachte om professioneel te gaan spelen. Johnny Moss zijn baantje als casino medewerker bevalt hem goed aangezien hij elke dag uren naar poker mag kijken om zo de valsspelers eruit te pikken.
Na dit beroep geruime tijd beoefend te hebben, ziet Johnny Moss er wel brood in om zelf te gaan spelen en met de bergen ervaring die hij opgedaan heeft gaat er een hele nieuwe wereld open.
Hij schoof aan in een High Stakes game, naar eigen zeggen in Oklahoma, en kreeg al gauw in de gaten dat niet iedereen het spelletje even fair speelde. Boven in het plafond was een kijkgat, waardoor iemand de holecards van de spelers bekeek. Hij trok zijn pistool, wat in die tijd een normaal accessoire was, en vroeg ''Now fellas, do I have to go and shoot a bullet in the ceiling? Or are you going to send your boy down without any harm?" Men dacht dat hij blufte maar hij schoot de spieker in zijn bil. Of hij ooit iemand had doodgeschoten, vroeg een journalist hem. 'Ik weet niet of hij eraan is overleden' luidde het antwoord.
Net als de hedendaagse high stakes spelers was "The Grand Old Man of Poker" een begenadigd golfspeler. Samen met bowling, een spelletje dat hij ook goed onder de knie had, heeft hij met golf voor zo'n 2 miljoen dollar aan weddenschappen gewonnen. Ooit ging hij een weddenschap aan met een zakenman, gebackt door enkele zware gangsters. Op elke hole stond de som van $50.000,-. De rijke man mocht echter van dichter afzwaaien dan Johnny Moss. Tegen het einde aan stond Johnny Moss verlies. Terwijl de gangsters al een put stonden te graven voor de opponent van Johnny Moss, herpakte de pokerspeler zich en sloeg hij de ene birdie na de andere om zo $100.000,- in de plus te eindigen. Na afloop van dit duel feliciteert de zakenman hem en zegt "man, je hebt geluk gehad", waarop Moss antwoordt met: "je moest het eens weten ouwe...". Dankzij zijn birdie redde Moss het leven van de rijke man, zonder dat de man het besefte.
Hij kreeg door de jaren heen de reputatie één van de beste spelers ter wereld te zijn. Het zegt genoeg dat Doyle Brunson hem ziet als zijn pokermentor. In 1949 bezoekt Nick "The Greek" Dandalos het casino van Benny Binion. Hij wil graag pokeren om het bedrag van $250.000,- en via Binion ontmoet hij Johnny Moss. Om de aandacht van voorbijgangers te trekken, wordt de tafel aan de ingang van het casino opgesteld. Maar liefst vijf maanden gingen voorbij alvorens "The Greek" te handdoek in de ring gooit. "Mr. Moss", zei The Greek, "I must let you go". Johnny Moss had hem $2.000.000,- lichter gemaakt, een astronomisch bedrag in die tijd.
Het was echter niet steeds zon en maneschijn voor Johnny Moss. Hij heeft namelijk behalve veel gewonnen, ook belachelijk veel geld verloren in zijn leven. Hij vergokte zijn vers gewonnen geld vaak meteen met dobbelen of door gokken op sportwedstrijden. Zo gaf hij een keer $200.000,- aan zijn vrouw. Daarmee mocht ze een huis uitkiezen. Diezelfde avond vergokte hij de rest van zijn geld en vroeg zijn vrouw de twee ton terug. In totaal heeft hij naar schatting zo'n 8 miljoen dollar vergokt.
Casino-uitbater Benny Binion kreeg in 1970 het idee om een wereldkampioenschap pokeren te organiseren. Hij nodigde de beste acht spelers van die tijd uit voor een high stakes cashgame en na afloop werd er door de spelers zelf uitgemaakt wie de titel verdiende. De spelers moesten hun persoonlijke favoriet op een briefje schrijven en iedereen koos voor zichzelf. Pas toen er een stemming plaatsvond over de tweede beste speler aan tafel, werd Johnny Moss uitgeroepen tot winnaar van de allereerste World Series of Poker.
Een jaar later koos Binion voor een $5000,- freeze-out, in die tijd heel veel geld. Ook die won Johnny Moss, net als in 1974. In de twee jaren daartussen liet hij die eer aan zijn vrienden Thomas Preston en Puggy Pearson.
Johnny Moss was sinds 1970 tot 1995 elk jaar aanwezig op de WSOP en heeft behalve zijn drie wereldtitels nog vijf andere bracelets op zijn naam geschreven, waaronder drie keer het 7 Card Stud toernooi. Tot aan zijn dood op 16 december 1995 woonde Johnny Moss in Las Vegas, Nevada waar hij nog op zeer regelmatige basis poker speelde met zijn beste vriend Doyle Brunson. Met het overlijden van Johnny Moss verloor de poker wereld de grootste legende die bijna een eeuw lang alles voorbij heeft zien komen als het om poker gaat.
Geen comments
Voeg je commentaar toe