Jeff Lisandro Poker Legend

Terwijl zijn leeftijdgenootjes zich bezighielden met populaire sporten als rugby, voetbal, tennis en Australian Rules Football, was de kleine Jeffrey Lisandro liever bezig met het fenomeen poker. Jeff Lisandro, geboren in Perth en tegenwoordig woonachtig in Salerno, Italië, maakte al op 5-jarige leeftijd kennis met het populairste kaartspel ter wereld. In de leer bij zijn moeder ontwikkelde de jonge Jeffrey al vroeg zijn pokertalent, iets wat hem later absoluut geen windeieren heeft gelegd.

Dat poker lange tijd naar de achtergrond verdween in het leven van Jeff Lisandro was te danken aan zijn andere grote passie: Handelen in onroerend goed. Dankzij zijn geweldige inzicht en handelaarsvernuft bouwde Lisandro een groot kapitaal op als vastgoedhandelaar, waardoor hij zich op financieel gebied geen zorgen meer hoefde te maken. Er kon nu meer tijd besteed worden aan de leuke dingen in het leven, zo vond Lisandro. Terwijl hij tijdens zijn hoogtijdagen als vastgoedhandelaar slechts passief met poker bezig was, laaide deze passie nu steeds meer op. Hij ontwikkelde en verbeterde zijn spel, wat hem in korte tijd een geduchte regular in het pokercircuit maakte. Zo werd de Australiër eind jaren negentig vooral in de Verenigde Staten een veel geziene gast aan de high stakes cashtafels. Spelend op de hoogste limieten tegen de beste spelers ter wereld hield Lisandro zich uitstekend staande.

Inmiddels woonachtig in de Verenigde Staten begon zijn inkomen grotendeels uit pokerinkomsten te bestaan, wat de Australiër met Italiaanse achtergrond vanzelfsprekend flink motiveerde. Toen hij voor de afwisseling zijn focus wat meer naar toernooipoker verschoof, bleek deze variant Lisandro ook op het lijf geschreven. Zijn eerste cash in een live toernooi vond plaats in 1995. In een 300 pond buy-in toernooi in Londen werd Lisandro 6de voor een bedrag van 1200 pond. Dat dit later peanuts zou zijn voor de man uit Perth kon Lisandro toen nog niet vermoeden. In zijn reis langs de Europese casino's deed hij een paar maanden na het toernooi in Londen ons eigen Amsterdam aan. In de Master Classics of Poker wint Lisandro zijn eerste toernooi, goed voor $13.000,-.

Met wat kleine cashes in minder bekende toernooien stak Lisandro in 1997 voor het eerst zijn kop op bij de WSOP. Met een 12de plaats in een Razz event en een 7de plaats in een Pot Limit Hold'em event waren zijn eerste moneyfinishes in de grootste toernooiserie ter wereld een feit. Tevens bereikte hij voor het eerst de finale tafel van een WSOP toernooi. Dat het maar liefst zeven jaar zou duren voordat hij zijn volgende finale tafel zou bereiken had Jeff Lisandro echter niet gedacht.

Na een aantal jaren in de anonimiteit zijn geld verdiend te hebben met poker en onroerend goed, keert hij in 2004 terug op de voorgrond. In het jaar wat als de doorbraak van zijn pokercarriere mag worden beschouwd eindigt hij als 3de in het WSOP 7-Card Stud World Championship, goed voor $74.440,-. Naast deze uitstekende prestatie eindigt hij in de WSOP van dat jaar ook als 9de in een Pot Limit Omaha event voor $30.000,- en 13de in een Limit Hold'em toernooi voor $10.020,-. Het moge duidelijk zijn: Jeff Lisandro is niet iemand die net als de meeste pokerspelers gevallen is voor de populaire No Limit Hold'em variant. Dankzij zijn uitstekende ontwikkeling in de 'andere' pokervarianten begint Lisandro de goede resultaten aaneen te rijgen. Als hij eind 2004 een Limit Hold'em heads-up toernooi speelt, met een buy-in van $25.000,- zijn de ogen nog allerminst op hem gericht. Als hij tot de finale reikt en daarin de gevestigde naam Howard Lederer verslaat is Jeff Lisandro officieel doorgebroken in de pokerwereld. Beloond met maar liefst $194.000,- behaalt hij in dit heads-up toernooi zijn grootste cash tot dan toe. Hij draagt in pokerkringen inmiddels de bijnaam 'The Iceman', vanwege zijn koele blikken en onverstoorde houding aan tafel.

Dat Jeff Lisandro naast zijn buitengewoon ontwikkelde Stud, Limit Hold'em en Omaha game ook in No Limit Hold'em een gedegen tegenspeler is, blijkt in 2005. In een toernooi behorend bij de WSOP Circuit reeks in Lake Tahoe reikt hij tot de heads-up, waarin hij het tegen niemand minder dan Phil Ivey moet opnemen. Phil Ivey moet echter in deze tweestrijd het antwoord schuldig blijven, waardoor Lisandro één van zijn grootste prestaties ooit neerzet en zijn overwinning beloond ziet worden met een indrukwekkende $542.360,-.

Nadat Lisandro tijdens de WSOP van 2006 opnieuw drie keer weet te cashen volgt een diepe run in het WSOP Main Event van datzelfde jaar. Alle ogen zijn op de inmiddels bekende Jeff Lisandro gericht, maar hoe graag veel mensen hem de finale tafel ook zagen bereiken, strandt Lisandro op de 17de plaats. Met $659.730,- wordt deze prestatie wel beloond met zijn grootste cash ooit. Als hij in september van dat jaar ook de finale tafel van de EPT Barcelona bereikt en hier dankzij zijn zesde plaats $115.200,- aan zijn saldo mag toevoegen, mag er gesproken worden over een topjaar in de pokercarrière van Lisandro. In het pokercircuit wordt Jeff Lisandro dan ook wel 'de beste pokerspeler die nooit een bracelet won' genoemd.

Aan deze bewoordingen maakt hij in 2007 zelf hardhandig een eind, door na een week eerder tweede te worden in het WSOP Pot Limit Hold'em event, het $2000,- Seven Card stud toernooi op zijn naam te schrijven. Met zijn eerste bracelet in de pocket is de verwachting dat er nog meerdere zullen volgen. Nadat hij in 2008 tweede wordt in het WSOP No Limit 2-7 Draw Lowball Rebuy event ($347.004,-) maakt hij tijdens de WSOP van 2009 de verwachtingen meer dan waar. Met overwinningen in het $1500,- Seven Card Stud event ($124.975,-), het $10.000,- World Championship Seven Card Stud Hi/Lo ($431.656,-) en het $2500,- Razz event ($188.390,-) kroont Lisandro zich tot de Stud-koning van de WSOP. Met maar liefst drie bracelets is Jeff Lisandro één van de beste, zo niet de best presterende speler van de WSOP 2009. Met de braceletteller inmiddels op 4 en meer dan $4.000.000,- aan toernooi-prijzengeld mag 'The Iceman' zich één van de beste pokerspelers ter wereld noemen.