PokerNews PROfile: Brandon Cantu

Brandon M. Cantu werd geboren op 10 mei 1981 in Vancouver, Washington. Hij woonde daar tot aan zijn grote succes in 2006. Velen kennen Brandon Cantu van zijn idioot agressieve spel tijdens het Main Event van de World Series of Poker 2006, waar hij op de twintigste plaats wist te eindigen.

Het verhaal van Brandon Cantu is niet zoals dat van vele andere spelers die tegenwoordig de dienst uitmaken in de grote toernooien. Cantu is een speler die zich bewezen heeft in de live cashgames. De Amerikaan speelde voornamelijk 5/10, 10/20 en in de verschillende casino's in Las Vegas. Nog steeds woonachtig in het Vancouver reisde Cantu regelmatig naar Las Vegas waar hij veel in de Bellagio te vinden was.

Als we aan het begin staan van de World Series of Poker 2006 besluit Cantu het eens in toernooien te gaan proberen en zo neemt hij deel aan event nummer twee, een $1500,- No Limit Hold 'em toernooi. Waar de WSOP zijn explosie heeft gekend in 2004 is het in 2006 al zo ver dat er aan een $1500,- event 2776 spelers meedoen. Het komt er dus op neer dat de totale prijzenpot op $3.789.240,- uitkomt, ongekende hoogte voor zo'n toernooi.

Cantu zijn speelstijl is in die tijd nog niet zo agressief of destructief te noemen, zijn spel is eerder conservatief en afwachtend totdat de juiste kaarten voorbij komen. Met nog 64 spelers in het toernooi krijgt Cantu al zijn chips naar het midden in een ongunstige situatie waar Greg Raymer verreweg de beter hand heeft. Het geluk is aan de zijde van Cantu die de pot wint en dan door een geweldige rush als chipleader aan de finale tafel komt met onder andere Main Event winnaar van 2001; Carlos Mortensen.

De grote verrassing aan de finale tafel was de vroege uitschakeling van Carlos Mortensen die vooraf natuurlijk gerekend werd als de grote kanshebber. Vlak voordat de finale tafel een feit was, verloor de Spanjaard met Ecuadoriaanse roots een grote pot en daar is hij niet meer bovenop gekomen. Na zo'n anderhalf uur aan de finale tafel stuurt Phong Ly Mortensen naar huis doordat hij een vrouw weet te hitten tegen de pocket vieren van Mortensen. Na deze uitschakeling is de weg vrij voor Cantu, die gedurende de rest van de finale tafel zijn chiplead niet meer uit handen geeft.

Als Cantu heads-up komt met de man die Carlos Mortensen naar de rail stuurde, speelt hij 2.4 miljoen tegen de 1.760.000 van Phong Ly. Niet lang na het begin van de heads-up verliest Phong Ly de beslissende pot als hij met J-4 tegen de A-K van Cantu op de turn all-in gaat met A-J-6-7 op tafel. Ly neemt $416.816,- mee naar huis als troost voor zijn tweede plaats. De 25-jarige Brandon Cantu pakt de bracelet, de eerste prijs van $757.839,- en natuurlijk de eeuwige roem die hoort bij het winnen van een toernooi tijdens de WSOP.

Nadat Cantu, die als debutant op de WSOP een toernooi wist te winnen, verder ging met zijn toernooi carrière wordt het ook hem duidelijk dat de variantie hem meegezeten heeft, want hij begint aan een lange streak zonder grote zeges. De WSOP van 2006 brengt verder geen resultaten en los van een tweede plaats in december in een side event van de WPT voor $136.000,- breekt er een lange periode van droogte aan.

Het jaar 2007 mag niet echt een naam hebben voor Cantu die bezig is een nieuwe stijl te ontwikkelen. Als in 2008 de World Poker Tour Shooting Star Bay 101 op het programma staat, is Cantu van de partij en hij gaat als een tornado tekeer. Op dag 1 pakt Cantu de chiplead door een hele rits aan internationale bekendheden naar de rail te verwijzen. De speelstijl wordt eens temeer duidelijk als Cantu het er voor een gigantische pot van 120.000 punten in krijgt met pocket drieën tegen de aas koning van John Juanda. De pot was toen genoeg voor een stack van drie keer average.

Cantu geeft aan dat het extra fijn spelen was omdat de pro's een bounty van $5000,- aan zich hadden verbonden. Over het hele toernooi weet Cantu zes spelers met een bounty op hun hoofd uit te schakelden, zodat hij sowieso al $30.000,- meer naar huis mag nemen. Over de hele vier dagen van het toernooi weet Cantu de chiplead te behouden en wordt zijn indrukwekkende run aan de finale tafel met onder andere Jon Pham, Jennifer Harman en Steve Sung beklonken met de zege en $1.000.000,-.

Tijdens de WSOP van 2008 haalt Cantu in het begin al meteen een finale tafel tijdens het Omaha/Seven Card Stud mixed event waar hij negende wist te worden. Met verder nog een kleine cash in het $2500,- event lijkt de WSOP niet het gewenste succes te op te leveren, totdat het Main Event start.

De eerste dagen van het Main Event verlopen onrustig voor Cantu, die constant bezig is zoveel mogelijk chips op een zo agressief mogelijke manier te vergaren. Op de laatste dag speelt Cantu een mooie stack, maar hij staat zeker nog niet in de buurt van chipleader Dennis Phillips die een grote leiding genomen heeft. De beslissende hand en naar alle waarschijnlijkheid ook de doorbraak van Cantu zie je in het onderstaande filmpje.

De hand van Cantu gaat de hele wereld over en iedereen heeft zijn verhaal klaar. Cantu geeft zelf later in interviews aan dat hij die laatste dagen van het Main Event heel slecht aan het spelen was en op het punt stond gek te worden. Tijdens pauzes in het toernooi zegt hij in zijn auto te hebben gezeten zonder iets te doen, eten en drinken gingen hem moeilijk af en hij noemt zichzelf een geestelijk en lichamelijk wrak. De bust-out was dus naast een grote teleurstelling ook een opluchting voor de 27-jarige professional.

Na de uitzendingen op ESPN is de naam van Brandon Cantu definitief gevestigd bij het grote publiek en iedereen weet tegenwoordig dat ze zijn 3-bets minder serieus hoeven te nemen. Dat deze speelstijl ook veel voordelen kent blijkt in 2009 als hij op de WSOP wederom grote indruk weet te maken, door na een geweldige 'Cantu Rush' de tweede plaats weet te behalen in het $1500,- event, waar hij alleen Ray Foley voor zich moet dulden. Op dag twee van dit toernooi laat Cantu eens te meer zien wat zijn speelstijl kan uithalen en hij is geruime tijd chipleader. In een onfortuinlijke pot waar hij het erin krijgt met two pair tegen top pair van zijn tegenstander, krijgt hij een vervelende turn te verduren op welke zijn hand gecounterfeit wordt. Cantu komt de beat te boven, maar het toernooi weet hij niet te winnen. Toch neemt hij ruim $400.000,- mee naar huis en dat mag geen slechte payday genoemd worden.

De kroon op het harde werk van Cantu komt toch nog tijdens de meest recente WSOP, waar hij tijdens het $1500,- Pot Limit Omaha Hi/Lo toernooi de felbegeerde tweede bracelet weet te winnen door een veld van 762 spelers te verslaan. In dit toernooi weet Cantu een bizarre chiplead te vergaren waar hij op een gegeven moment zo'n 30% van alle chips heeft terwijl er nog 50 spelers over zijn. Onze eigen Noah Boeken en Ron Hofman weten heel ver te komen met uiteindelijk een achtste plaats voor de laatstgenoemde.

Cantu heeft meer dan anderhalve dag de chiplead stevig in handen gehad en dan lijkt het aan de finale tafel allemaal mis te gaan. Als er nog vijf spelers over zijn is hij de kleinste stack aan tafel en lijkt gevestigde pro Lee Watkinson met de overwinning te gaan strijken. Na een hevige strijd weet Cantu toch heads-up te komen en door twee suck-outs in zijn voordeel het pleit over Watkinson te beslechten en de bracelet mee naar huis te nemen.

Brandon Cantu geeft achteraf aan dat hij eigenlijk nog maar heel weinig in deze spelvorm gespeeld te hebben en dat hij vooral op zijn poker instincten afging. Gedurende dit toernooi zegt hij heel veel geleerd te hebben en dat zorgde er ook voor dat hij uiteindelijk tijdens de moeilijke periode aan de finale tafel wist te overleven. De overwinning brengt een mooi geldbedrag van $228.000,- met zich mee en natuurlijk de tweede gouden bracelet voor de man die in Las Vegas woonachtig is.

Brandon Cantu heeft over zijn hele carriere ruim $3.000.000,- verdiend, en naast de twee WSOP Bracelets heeft hij één WPT overwinning op zijn naam staan. Op de all -time money list staat Cantu op de 111de plaats, maar onze inschatting is dat hij in het komende poker seizoen de top 100 zeker gaat bestijgen.