Lees ook Dodelijke Downswing hoofdstuk 10.
Steven opent met veel moeite zijn ogen. Zijn toestand is niet kritiek, maar hij is de afgelopen nacht behoorlijk door de mangel gehaald en heeft er de nodige littekens en blauwe plekken aan overgehouden. Hij kijkt rond, maar hij herkent deze kamer niet. Zijn kleren liggen netjes opgevouwen op de stoel naast het bed. Steven komt langzaam omhoog, en moet halverwege even zijn arm als steun gebruiken omdat de pijn vanuit zijn ribbenkast door zijn lijf giert. Die zweepslagen hebben hem goed te pakken gehad, dat is wel zeker.
Op het moment dat hij zijn overhemd dichtknoopt zwaait de kamerdeur open. Het zijn Michael en twee van Massino's vechtersbazen. Steven doet direct een stap naar achteren en bereid zich voor op helse pijnen, maar tot zijn verbazing komt Michael dit keer niet om klappen uit te delen.
"Put your shoes on. Massino is expecting you in his office."
Het kantoor van Massino is overladen met luxe meubels en excentrieke verzamelingen, met als middelpunt het massief eiken bureau van wijlen Sir William Osler; één van de beroemdste artsen uit de 19e eeuw. Massino heeft dit kostbare bezit een tweetal maanden geleden overgenomen van de - in nood verkerende - bibliotheek van Iowa. Het is zijn absolute pronkstuk en Massino ontvangt dan ook graag zijn zakenpartners in dit kantoor.
Aan de rechterzijde staat een grote vitrinekast vol met historische munten die vrijwel allemaal op kleine fluwelen kussentjes liggen uitgestald. Her en der staan wat kostbare Aziatische vazen en aan de linker muur hangt een indrukwekkend schilderij. "Picasso?" gokken de meesten van zijn gasten als Massino vraagt of ze weten wie de schilder is. Hij geniet van dat moment, want ondanks dat het schilderij uit diezelfde periode komt en de stijl enigszins overeenkomt met die van Pablo Picasso, is het een origineel stuk van André Derain; een beroemde Franse schilder en een vriend van Picasso. Het feit dat hij dit kan vertellen geeft hem een gevoel van macht en belangrijkheid.
Wanneer Steven het kantoor binnenloopt komt Massino hem tegemoet. "How are you feeling kid?" vraagt de stevige gangsterbaas. Steven kijkt hem aan en wil eigenlijk zeggen "How the fuck do you think I feel, you fucked up sadistic piece of mafia shit!" maar hij antwoordt toch maar met een simpel "I'll live."
Massino schuift de stoel voor zijn bureau naar achteren en gebaart naar Steven dat hij moet gaan zitten. Massino loopt weer om zijn bureau heen en ploft in zijn leren fauteuil. "So here we are and you are still alive," begint Massino te vertellen. "I am sure you are wondering what it is I want from you so let's just get to the point." Steven knikt en wacht gespannen op de clue van Massino's betoog.
"I know all about you Steven. So I also know about your victory last night. Congratulations on winning that gold bracelet and... that large sum of money." Massino steekt onderwijl een sigaret aan. "Want one?" Steven schudt zijn hoofd. "Smart kid. I should quit, but in my world cigarets are not the number one cause of death." Steven weet precies wat hij bedoelt, maar Massino vindt het alsnog nodig om met zijn vinger een pistool uit te beelden en die tegen zijn slaap te zetten.
"So here is the deal. You will get that large sum of money and bring it to me. Then you will be taken to a private club and you'll enter a poker game." Steven kijkt hem verbaasd aan. Toen hij de kamer in liep verwachtte hij van alles, maar niet dit. "I don't understand. What is it you want from me? Why did my friend have to die?"
Michael barst weer in woede uit en springt op Steven af. Hij zet de loop van zijn pistool op de slaap van de Nederlander. "Your buddy died because I wanted him to die." Massino gebaart naar zijn bodyguard die vervolgens Michael wegtrekt en hem buiten het kantoor zet. Massino richt zich weer tot Steven. "Just do what I say and he will not harm you. Refuse me and he'll tear you apart. Bodypart by bodypart."
"Why do you want me to play in a poker game?" vraagt Steven stoutmoedig.
"Because you will use my money to destroy the other players."
"I thought you said I had to go get the money I won last night?"
"Your money is now my money kid."
Het geld deert Steven niet. Hij wil hier levend uitkomen en veilig terug in Nederland zijn. "Ok, I understand. Your money." zegt Steven om geen problemen te veroorzaken.
"You will destroy the other players. Not just beat them. Destroy them. You will need to really hurt their Italian pride." legt Massino uit. "If you do this right, I will put you on a plane back to Holland myself." De ogen van Steven glinsteren bij de gedachte dat hij snel weer op het vliegtuig naar huis kan zitten.
"But if you fail, Steven..."
Massino staat op, loopt naar de andere kant van het bureau en gaat recht voor Steven op het randje van het antieke meubel zitten.
"I will have Michael cut open your chest with an axe and feed your beating heart to my pigs. Understand what I'm saying?"
Steven knikt schaapachtig.
"Good!" zegt Massino opgewekt terwijl hij de deur opent van zijn kantoor. "Take Steven to his hotel and make sure he cleans himself up." zegt hij tegen één van zijn hulpjes. "Be back here before 5 PM with Steven and the money."
Terwijl Steven onder begeleiding het kantoor verlaat pakt Massino de telefoon. "Tell Zaffarano the game is on tonight. Two hundred grand minimum."
Massino hangt op, zakt achterover in zijn stoel en legt zijn voeten op tafel.
"I will settle this tonight, Zaffa."
Lees 22 comments(s) over dit artikel
Voeg je commentaar toe