Bij velen niet één van de bekendste spelers maar zijn prestaties zouden hem eigenlijk al wereldberoemd gemaakt moeten hebben. Griffin is een speler die al jaren laat zien bij de besten te behoren en hij laat vooral zijn resultaten spreken. Gavin Griffin werd geboren op 28 augustus 1981 in Darien, Illinois. Na een sportieve jeugd lonkten er enkele aanbiedingen om een studiebeurs te krijgen op basis van zijn honkbalprestaties, maar hij koos anders. Griffin maakte uiteindelijk de keuze om aan de ‘Texas Christian University’ logopedie te gaan studeren. Als hij thuis is tijdens de zomervakantie, wordt hij uitgenodigd door vrienden om aan hun wekelijkse $20,- homegame mee te doen. Ondanks dat er weinig op het spel stond, was het voor de arme studenten genoeg om zich rot over te voelen mocht er verloren worden. Griffin verloor en dat liet hij niet op zich zitten. De student begon zich te verdiepen in pokerstrategie en ook werd hij lid van verschillende pokerfora waar hij al snel dingen wist op te pikken.
Toen hij in zijn laatste jaar was aangekomen, had hij een part-time baantje als dealer in een privé-game. Na vijf tot zes uren delen gaf hij er de brui aan en besloot zelf de rest van de nacht te spelen. De game was niet zomaar een visvijver, want enkele gevestigde online namen als Raja ‘tiger6’ Kattamuri en WCOOP $10.000,- H.O.R.S.E.-winnaar Dustin 'DocHolatchya' Sitar speelden in die game. Het spelen tegen zulke goede spelers zorgde er voor dat hij nog sneller leerde en ook begon hij online te spelen. Nog voordat hij kon slagen voor zijn examens, besloot de jonge Gavin terug te gaan naar zijn geboorteplaats om het leven als poker professional te bewerkstelligen.
In die zomer van 2004 besloot de toen 22-jarige Gavin Griffin naar Las Vegas af te reizen om een shotje te nemen in een paar toernooien. Met zulke gedachten zullen er vast meer mensen hebben rondgelopen, maar wat Griffin wist te bereiken was erg bijzonder. Op zaterdag 15 mei mag hij plaatsnemen aan de finaletafel van het $3.000,- Pot Limit Holdem-toernooi naast enkele grote namen als Phil Hellmuth en Ram Vaswani. Onze eigen Rob Hollink wordt bubble van de finale tafel, hij finishte als tiende. Van de 316 spelers waren er toen nog negen over en nadat Jerry Reed en Phi Nguyen naar de rail werden gestuurd, was het Gavin Griffin die hoogstpersoonlijk de voormalig wereldkampioen Phil Hellmuth wist uit te schakelen door een flush te maken tegen de twee paar van de shortstackende Hellmuth. Een geflopte set tegen Frank Sinopoli, AQ tegen de JT van Ram Vaswani en en kleine suckout met A8 tegen 88 van Tom Lee zorgden er voor dat Griffin een grote chiplead had met nog drie spelers in de race.
Na ongeveer twee uur spelen met drie spelers was het Gabe Thaler, één van de beste live cashgamers ter wereld, die een verschrikkelijke bad beat kreeg van Griffin. Alle chips gaan naar het midden met 77 tegen KK en als het board 8-6-4-9-5 laat zien is het over voor Thaler die teleurgesteld zijn prijzengeld van $69.780,- op haalt. De heads-up tussen Gavin Griffin en de Britse speler Gary Bush duurt dan nog zo’n 45 minuten. In de laatste hand blijven de koningen van Griffin wél staan tegen de zevens van Bush zodat Griffin maar liefst $270.420,- mee naar huis mag nemen. Zo is Gavin Griffin, die nog maar net professional is, ineens de jongste braceletwinnaar ooit en hij neemt die troon over van Allen Cunningham die in 2001 een paar maanden ouder was toen hij $201.760,- wist te winnen in het $5.000,- Seven Card Stud toernooi.
Voor iedereen die de finale tafel nog even wil bekijken hier de vijf delen:
De titel van jongste braceletwinnaar houdt hij slechts een jaar vast, waarna Eric Froehlich de titel overneemt. Het jaar daarop is de eer aan Jeff Madsen besteedt, waarop Steve ‘MrSmokey1’ Billirakis in 2007 dit record enorm scherp zet met 21 jaar en 10 dagen. Hij is nog steeds recordhouder als we Annette Obrestad niet meetellen die in 2007 in Londen de eerste editie van de WSOPE wist te winnen op 18-jarige leeftijd, iets wat in Las Vegas niet mogelijk is.
De cash bij zijn WSOP-overwinning opent natuurlijk mogelijkheden en in de jaren die daarop volgen casht hij in totaal vijf keer tijdens de WSOP. Ook haalt hij nog het geld op veel andere plekken totdat het jaar 2007 aanbreekt. In het begin van 2007 speelt hij het $5.000,- kostende WSOP Circuit Event in Rincon waar hij wederom weet door te dringen tot de finaletafel, met een derde plaats als gevolg. De $86.685,- worden toegevoegd aan de alsmaar grote wordende bankroll van de Amerikaan, die in Rincon zijn meerdere moet erkennen in David Matthew en winnaar Peter Feldman. Niet veel later zal hij weer een record breken, ditmaal in Europa.
De PokerStars European Poker Tour kent in 2007 zijn derde jaargang en als finale staat er een €10.000,- toernooi op het programma in Monte Carlo. De voorgaande edities werden gewonnen door Rob Hollink (2005) en Jeff Williams (2006) en nu was het wederom de beurt aan een Amerikaan. In totaal kwamen er 706 spelers op het toernooi af, waaronder een grote groep online qualifiers die voor een kleiner bedrag hun opwachting maakten. Onder hen ook Gavin, die zich een paar weken eerder voor slechts $600,- wist te kwalificeren. Nu speelde hij ineens het grootste toernooi dat Europa ooit gekend heeft.
Na vijf lange dagen pokeren zit Griffin aan de finaletafel met enkele bekende namen als Andy Black, Søren Kongsgaard en Marc Karam. Opvallend feit is dat Ram Vaswani ook aan deze finaletafel zit. Tijdens de bracelet-winst van Griffin schakelde hij Vaswani uit op de vijfde plaats. De finaletafel kent helaas geen Nederlander, want zoals bij de EPT gebruikelijk is wordt de laatste dag met de laatste acht spelers begonnen. Eric van der Burg kwam net tekort, hij werd negende voor €99.550,-.
De opvallende verschijning van Gavin Griffin is inmiddels bekend door zijn roze geverfde haren en zo trekt hij ten strijde voor het geld, de titel en het goede doel. Kirsten, de vriendin van Gavin, werd zo’n twee jaar voor dit toernooi getroffen door borstkanker waar ze gelukkig van wist te herstellen. Na de strijd met deze verschrikkelijke ziekte besloot Kirsten met haar vriend Gavin geld in te zamelen en borstkanker meer onder de aandacht te brengen. Als bewijs deden Gavin en Kirsten mee aan de ‘Avon Walk’ om geld in te zamelen voor het goede doel en verfde hij zijn haar roze, wat zorgde zelfs voor extra aandacht. Aan het begin van de finaletafel kondigde Griffin aan $15.000,- te doneren aan het ‘Breast Cancer Charity’ waarop hij de andere spelers opriep ook een duit in het zakje te doen. Aan het einde van de dag had hij $50.000 bij elkaar doordat PokerStars ook meebetaalden door de stortingen die online binnen kwam te verdubbelen.
Aan de finaletafel waren het de twee grootste namen die het eerst al hun chips verloren. Ram Vaswani (8ste, €129.270,-) en Andy Black (7de, €239.910,-) konden hun naam niet waarmaken, maar toch namen ze een behoorlijke prijs mee naar huis. Uiteindelijk is het Gavin Griffin die na ruim zeven uren pokeren, waaronder 92 handen heads-up met Marc Karam, de loodzware trofee omhoog mocht houden. Karam wist een jaar eerder in Monte Carlo ook de finale tafel te halen, toen finishte hij als vierde voor €195.000,-. In de laatste hand raiset Griffin naar 125.000 waarop Marc Karam er 400.000 van maakt, Griffin callt. Op de flop 
is het Karam die 500.000 bet ,waarop Griffin er 2.000.000 van maakt. Vervolgens gaat Karam all-in en Griffin met enige tegenzin de call maakt. “I think you have the best hand,” is zijn eerlijke commentaar. Karam laat inderdaad de beste hand zien met 
maar het verschil is klein tegen de 
van Griffin. Gavin Griffin heeft nog steeds 45% kans om te winnen. De turn is de 
, maar op de river 
maakt Griffin de winnende hand. De 25-jarige Amerikaan wint op dat moment het grootste toernooi dat ooit buiten Las Vegas gehouden is. De eerste prijs is maar liefst €1.825.010,-. Marc Karam krijgt voor zijn tweede plaats €1.061.820,-.
Gavin Griffin over zijn EPT winst in Monte Carlo
Na deze grote overwinning staat Gavin Griffin ineens vol op in de schijnwerpers als EPT en WSOP-winnaar. Datzelfde jaar loopt hij ook nog eens zijn tweede bracelet mis. Tijdens het $5.000,- Pot Limit Holdem-toernooi haalt hij in een veld met 398 spelers de finaletafel. Echter weet hij het niet lang uit te houden en strandt hij op een zevende plaats voor $58.924,-. Allen Cunningham neemt sportieve revanche op Griffin voor het afpakken van zijn titel als jongste bracelet winnaar ooit. Cunningham wint zijn vijfde bracelet en daarmee $487.287,-. Als de WSOP is afgelopen doet Gavin samen met zijn vriendin voor de tweede keer mee aan de ‘Avon Walk’ en zamelt hij weer veel geld in voor het goede doel.
Nog geen zeven maanden later is Gavin Griffin wederom in het nieuws als hij de eerste speler ter wereld wordt die ‘The Treble’ weet te behalen. Het winnen van een WSOP, EPT en WPT-titel mag binnen de pokerwereld beschouwd worden als een echte Grand Slam en Gavin Griffin is de eerste die het presteert op 26 jarige leeftijd. In het Borgata Hotel & Casino in Atlantic City speelt zich de ‘Borgata Winter Open’ af met een buy-in van $9.700,-. De 507 deelnemers spelen vijf dagen en daarin wordt duidelijk dat niemand Griffin kan kloppen. Aan de finale tafel met onder andere Justin Bonomo, Noah Schwartz en Lee Watkinson houdt Griffin huis en hij pakt de titel en $1.401.109,-. David Tran finisht als tweede en hij wint $737.685,-. Na deze zege kan niemand meer om Griffin heen die kort daarna als Team PokerStars Pro gesigneerd wordt. Door de sponsordeal speelt Griffin niet langer online onder zijn naam ‘wsop2005’ maar onder ‘GavinGriffin’.
De laatste tijd is het weer rustig rondom de persoon van Gavin Griffin, die tijdens het $10.000,- Heads-Up toernooi op de WSOP van 2008 voor het laatst dichtbij een prijs was. In dat toernooi strandt hij op de zesde plaats voor $54.144,-. Online staat hij nog steeds zijn mannetje, want vorig jaar finishte hij tweede in de Sunday $500,-. Opvallend is dat hij de winst moest laten aan mede-Team PokerStars Pro Andre ‘aakkari’ Akkari die de eerste prijs van $91.250,- mocht bijschrijven.
We mogen concluderen dat Gavin Griffin een speler is die nog jaren meekan en vele titels zal gaan winnen. Als speler die als eerste ‘The Treble’ weet te completeren heeft hij een uniek record gevestigd dat tot op heden alleen door Roland de Wolfe geëvenaard is. Griffin verdient als all-round winnaar extra veel respect, omdat al zijn overwinningen na de poker boom zijn behaald. De velden die hij moest verslaan om tot zijn palmares te komen waren allen groter dan 500 spelers. Tot en met oktober van 2009 heeft Gavin Griffin ruim $4.500.000,- gewonnen in live toernooien, tel hier de online winsten bij op en zo kom je tot een speler die ruim vijf miljoen gewonnen heeft met poker.
Lees 2 comments(s) over dit artikel
Voeg je commentaar toe